Te has planteado en algún momento de qué manera los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología está la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a examinar de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos mucho más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, junto con neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de ocasionar mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el desempeño de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear contiene el comburente, comúnmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Hay diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno con sus especificaciones. Los reactores de agua ligera son los más comunes, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja emplear uranio natural como comburente. Los reactores de sales derretidas, si bien desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo provecho en concepto de seguridad y eficiencia.
La energía nuclear tiene ventajas como la aptitud de generar enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, enfrenta retos como la administración de restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra aptitud de generar energía. Con la continua investigación y avance, se estima mejorar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías mucho más limpias y sostenibles. Para quienes deseen profundizar en este tema, hay numerosos elementos libres, como libros, documentales y websites expertos en energía nuclear.